以上是从商标自身的价值功能来论，而商标注册则是法律意义上的行为，它的效能，是使商标使用人获得商标专用权，从而排斥他人的非法使用，并得到法律救济。而驰名商标与非驰名商标的界定，不是以注册与否为准，而是商标在市场上的公信力和相关公众的熟知度，也即注册的商标未必都是驰名商标，驰名商标未必都经注册，两者处于交集状态。而我国国家工商行政管理局，在1996年8月发布的《驰名商标认定和管理暂行规定》第2条中对驰名商标定义为“在市场上有较高声誉并为相关公众所熟知的注册商标，即将驰名商标局限于注册商标中，这是有违《巴黎公约》和《与贸易有关的知识产权协议》（以下简称Trips协议）的根本精神的，因为在驰名商标保护中的一个重要内容就是禁止恶意注册。写到这里，我们必须首先要了解一下驰名商标发端的历史背景，而后才能进一步探讨下面他问题。
欧洲工业革命推动了社会的发展，进入了资本主义社会。商品生产发展到了高级阶段，商标的使用也空前广泛起来。同时，商标的性质和作用也发生了变化。原来只作为区别商品的商标，变成了资本家进行广告宣传、垄断生产、倾销商品、打击竞争对手和占领市场的重要工具。一个有良好声誉的商标能促使某种商品大为畅销，给资本家带来巨额利润；而一个声誉不好的商标，则往往影响商品的销路，甚至使企业萎缩，产品阻滞，工厂倒闭。为了在商战中取胜，资本家们一方面注意提高自己的商品质量，另一方面则不惜耗巨资宣传和培植商标信誉，热衷于创立驰名商标。驰名商标不仅能带来巨额利润，而且驰名商标本身就是一笔巨大的无形财产。从19世纪后期，商标随着商品经济也趋向国际化，从而逐渐出现了世界性驰名商标。如美国“福特”（FORD），日本东芝（TOSHIBA）等。
驰名商标(Well-Know Trade Marks)问题的法律规定则最先出现于《保护工业产权巴黎公约》1975年的海牙文本中。不过直到现在，国际上也没有对驰名商标下一个确切的公认的定义。在表述声誉好、知名度高的商标时，除驰名商标这一概念外，其他如著名商标、知名商标等也经常被使用。而对于这些概念的理解，各国各地区却不尽相同。例如，法国、德国等国家将“著名商标”理解为声誉和知名度比“驰名商标”更高的商标；而美国1992年《州立商标示范法》则规定，“著名商标”是指州一级的知名度较高的商标，“驰名商标”的认定条件要比“著名商标”更严格、更高一些。 在我国，一般理解是：知名商标指知名商品所使用的商标，在认定条件上要比驰名商标松一些；著名商标是指“各省、自治区、直辖市工商行政管理机关认定的地方名牌”，其知名度要比驰名商标低，
商标法不予以特殊保护。这两种称谓均不是法律用语。
