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1.2《维也纳公约》第32条规定外部证据只有在条约的解释可能会因为缺乏对这种外部证据的引用而导致模糊或荒廖结论时才可以作为补充手段而加以使用。外部证据包括在条约签订前所作的准备工作，以及在条约签订过程中的情况(circumstances)。但是不包括纯粹的单方外部证据。
《维也纳公约》强调条约的解释应以阐释条约的原文为起点，条约原文被视为缔约各方意图的真实表达。这就说明了为什么条约的准备工作及其签订过程中的情况只能作为在条约的解释上扮演第二手或补充角色。但是，我们对条约解释的基本方法和补充方法予以区分的目的并不在于完全否定补充方法的作用，而在于确保补充方法不至于脱离基本方法而成为替换的、或自发的条约解释理论。
《维也纳公约》第32条反应了公约不愿意使用条约形成过程中产生的资料来指导条约的解释的立场。在这一点上，《维也纳公约》与美国法院的做法是不一致的。与其他国家相比，美国法院总的说来更愿意通过查看条约以外的资料，来决定条约的含义。
(三)《经合组织范本》解释规则
《经合组织范本》最早由经济合作与发展组织在1963年发布，以后又在1977、1992、1995和1997作了修改。《经合组织范本》并不具有强制力，而由各国自行决定采纳。该范本对国家间税收条约有重大影响，并被广泛地采用。中国签订的双边税收协定主要采纳了《经合组织范本》中的条文，并融合了一些《联合国税收协定范本》(以下简称《联合国范本》的内容)。
《经合组织范本》第3条第2款规定：“缔约国一方在实施本协定时，对于未经本协定明确定义的用语，除上下文另有解释的以外，应当具有在该缔约国适用于本协定的税种的法律所规定的含义。同一用语在税法中的含义优于其在缔约国其他法律中的含义”。《经合组织范本注释》对此条款的解释是：第3条规定了对在协定中使用了但未作定义的用语的基本解释规则。
显然，《经合组织范本》要求将一个用语在条约上下文中的含义与其在所涉缔约国国内法中的含义之间作一个比较。如果条约上下文的意思排除了国内法含义的适用，则该用语在国内法中的含义将不能用于解释条约。这种规则所产生的问题是：当用语在条约上下文中的含义不明确时，国内法中的含义是否对条约上下文中的含义产生约束?换句话说，对条约解释的重点应放在对条约上下文内容的考察上，还是放在对缔约国国内法内容的考察上?
《经合组织范本》解释规则所产生的另一个问题是当条约上下文的含义不适用时，缔约各国是否可以对条约进行自治解释(autonomous interpretation)。如果是这样，由于缔约双方国内法对同一用语的定义的不同，对条约解释上的分歧将很容易产生。对此问题的一种理论认为，既然协定使用的用语是“在实施本协定时”，由此可以推断对公约的解释权应该属于税收来源国(source country)，纳税人居住国(resident country)无权行使条约中规定的税收分派的规则。
《经合组织范本注释》在条约解释中的效力也是一个存在争议的问题，即该注释是否可以作为条约解释的一个准则。既然《经合组织范本》并不是国家之间达成的具有强制约束力的协定，根据《维也纳公约》解释规则，范本注释不属于协定的“上下文”，因而不具有上下文的效力。但这同时又产生了另一个问题，即这种注释是否可以作为协定的“目标和目的”而用于条约的解释?实践中，《经合组织范本注释》不断地被各国法院用以解释双边税收条约。例如，截至1996年，荷兰最高法院曾经5次、低级法院曾经13次引用范本注释对税收条约问题进行了解释。
(四)美国的条约解释方法
美国至今尚未加入《维也纳公约》，因此《维也纳公约》的条约解释规则对其并无约束力。美国财政部发布有《美国所得税协定范本》(以下简称《美国范本》)及其《技术解释》。《美国范本》第3条第2款规定了与《经合组织范本》近似的内容，但该范本及其技术解释对美国法院只有参考价值而无强制的约束力。美国法院在条约解释问题上总的说来更愿意诉助于条约以外的资料来确定条约本身的含义。法院对条约解释以相互的意愿(mutualintent)，共同的期望(shared expectation),和一致的意见(agreement)为指导原则。在确定一个条约的含义时，美国法院是从查看条约原文的普通含义(plain meaning)着手，在条约原文的普通含义与条约的目标和目的一致时，法院才使用条约原文的含义对条约进行解释；如果条约原文的含义导致与缔约者的意图或期望不一致的结果时，美国法院会非常乐意于偏离条约条款语言的含义而使用条约以外的资料对条约进行解释。这种条约以外的资料包括美国财政部的《技术解释》、参议院报告、条约谈判历史、条约谈判者作出的与随后的条约诉讼有关的书面陈述、以及《经合组织注释》。在解释一个特定的条约时，法院甚至引用了美国与其他国家签订的条约中相应条款，以及针对其他税收约发布的财政细则。更为甚者，美国法院以沉默即为接受为理论，甚至采用了美国递交给对方缔约国而未得到回应的单方财政细则来对双边税收条约进行解释。归纳起来，美国在条约解释上的基本方法包括：(1)从对条约原文的解释开始；(2)对条约的解释应该真诚地从其文意上作出；(3)条约的解释应该实现缔约各方的意图。
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