综观人类文明史，我们会发现法律文化其实远非人们通常所认为的那种刻板僵硬，它在文艺传承的进程中，源远流长，枝繁叶茂，几乎染指过每一类艺术的神圣殿堂。古希腊伟大的哲学家苏格拉底留给后世最重要的篇章，是他在被判死刑之后在法庭上发表的最后陈词；作为西方一代文宗的古罗马作家西塞罗，本身又是罗马法学家的代表人物。其传世之作，且被后人奉为“拉丁文典范”的文集中，颇有几篇口舌犀利的辩词讼状。《圣经》是西方文明的根基之作，但它却也是犹太民族的法典。著名的“摩西十戒”至今仍是基督教社会的道德原则。意大利文艺复兴大师米开朗基罗最辉煌的壁画作品《最后的审判》，仿佛是一部气势恢宏的法庭片的全景剧照，而西方最伟大的诗人哥德，他早期从事律师工作时的几份法庭发言稿，至今仍在各法学院流传。至于与电影的血缘关系最近的戏剧，更是表现出对法庭争斗的创作热情。例如莎翁代表作《威尼斯商人》的高潮就是法庭一场中两方的滔滔雄辩，以及夏洛克割肉未遂的喜剧结局。
电影诞生伊始，只是在钢琴伴奏下闪烁跳跃的活动画面，自然跟以辩论、说理为特征的法庭审判扯不上关系。头二三十年的“默片时代”更多表现的是追逐、打斗、恋爱、舞蹈之类靠肢体动作、面部表情加一点文字说明即可使观众心领神会的题材。但“伟大的哑巴”一朝开口，就给人类中最会说话的一群找寻到扬名露脸的机会：律师、法官、陪审员、原告、被告、证人们纷纷粉墨登场，成为电影制片人的新宠。一位美国评论者言道：“制片人对法庭审判的热爱可谓是好莱坞最为持久的罗曼史。究其原因显而易见，导演们需要戏剧性、悬念性和动作性（基于其不宽裕的预算，他们希望这些最好都能同时发生在一处狭小的空间里），当然，他们也要有大量的对白。而审判，首先充满了一一抗衡的戏剧冲突：律师要和证人、委托人、法官以及原告之流进行针锋相对的斗争；其次，几场交锋后法庭的最终裁决构成了影片最大的悬念；还有，在审判中，大部分行为都只发生在装修俭朴的法庭里，无非是律师们在一小块空地上走来走去，花不了几块置景费；至于对白……还有谁比这些律师们更夸夸其谈吗？再加进谋杀、背叛与性爱，试问拍一部电影还别有何求？”新的类型在积淀，新的英雄在成型，新的叙事模式应运而生。和幅员辽阔的美国西部一样，民意深厚的美国法文化使这种类型片几乎成了美国的国粹。
第一部法庭片国籍尚无所考，但其之所以能够在美国蔚然而成一类主流片种，同新大陆的政治架构、文化脉络和普通大众对法律的偏好密不可分。从历史上说，美国是世界上第一个颁布了成文
宪法的国家。美国宪法第一次将三权分立原则明确地运用于实际的政治操作中；第一次使司法权脱离了政府的控制；并且第一次将公民权利以法律的形式确定下来。自1789年
宪法颁行以来，除增加二十五条
宪法修正案以外，二百余年法典主体基本上一字未动，这在世界宪政史上都是独一无二的。也鉴于此，加之美国政治生活中总统、州长、议员定期轮换，皆如过眼云烟，唯一部
宪法坚如磐石，重于阿巴拉契亚山，美国宪法在美国人心中便具有绝对的权威和崇高的地位，不会被党政军各部门僭其位而代之。于是法庭片才有它可以落地生根的基础，不至于被一支看得见的政府之手挥舞大棒活活打死。其实美国电影总体上之所以如此繁荣昌盛，大半是托了这部
宪法的洪福，只是法庭片不独同沾雨露，还顺势把
宪法拿作题材，编到了自己的卖座本钱里，真可谓名至而实归！
