二、新经济增长理论对传统经济理论的修正
　　进入现代，由于生产力水平的进一步提高和新科技革命的兴起，各种新的经济学说开始出现。为我们正确认识人类与自然的关系提供了科学的方法论和必要的技术手段。在处理环境保护与经济发展关系方面，世界上有着三种不同的理论，也存在着三种不同的模式。
　　一是环境保护优先论。它是在20世纪60年代末工业化国家相继出现污染和公害事件的历史背景下产生的。这一理论认为，人口增长要求提供更多的粮食和工业品，进而使耕地和工业生产量也指数增长，工业增长又使资源的消耗量越来越大，从而排入环境的废弃物也越来越多，使环境状况越来越恶化。一旦这种增长达到极限，就将导致全球性的灾难。为了使人类免于毁灭性的灾难，就必须让经济发展绝对服从于环境保护的需要，使人口和经济发展实现零增长。这一理论的代表是“罗马俱乐部”，其代表作是1972年发表的研究报告《增长的极限》。无论是发达国家还是发展中国家，对该理论都是难以接受的。不过，有的发达国家在该理论的启发下，确实重视了环境保护，并使环境保护放在了比经济发展更优先的地位。
　　二是经济发展优先论。这种理论认为，人类使用的资源是无限的，人类的生活环境日益好转；环境的恶化只是工业化过程中的暂时现象；粮食在未来将不成其为问题；人口将在未来达到平衡。这一理论的代表人物之一朱利安·林肯·西蒙在其1981年发表的《最后的资源》一书中论述到：“历史表明，在工业化初期，污染状况一度严重。但随着经济的发展，社会的富裕程度和支付能力的提高，人们对清洁环境的要求相应提高，污染状况不断改善。用期望寿命表示的污染程度在迅速下降，人口增长有利于经济发展，而经济发展才是解决污染的根本出路。”①因此，无论是发达国家还是不发达国家，都必须把经济发展放在优先地位。这一理论，无论在过去和现在，都有一定的市场。一些经济发达国家在过去的几百年间实际上也是走的这种经济优先的道路，并带来了环境严重污染和破坏的后果，有的发展中国家目前实际上接受了这种理论，并正在采用这种发展模式。
　　三是可持续发展。它是针对环境优先论和经济发展优先论都难以为世人所完全接受而提出的一种理论。可持续发展理论认为，人类有能力使发展持续下去，也能够保证在满足当前需要的同时而不危及下一代满足其需要的能力。目前的技术状况和环境与资源虽然对持续发展具有抑制作用，但是人类能够通过对技术和社会组织的管理和改善，开辟通向经济发展新时代的道路。因此，无论是为了保护环境而使经济实现“零增长”或“负增长”，还是以牺牲环境为代价来换取经济的高速增长，都是不可取的。正确的发展道路不是要停止经济发展，而是要确保经济增长绝对建立在其生态基础之上，并确保其生态基础受到保护和发展，以使其可以支持长期的增长。这一理论为世界各国所普遍接受，并成为里约环境与发展大会通过的各项文件的指导思想。现在，世界上越来越多的国家认识到传统发展模式的局限性，转而采用可持续发展的战略。

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