用于减少汽车尾气污染物的汽油添加剂MTBE（methylter-tiary-butylether）会对水源造成长期污染，美国研究人员通过调查发现MTBE对饮用水的污染远比想象得更加严重。更为严重的是，这种化合物残留在井下可形成持久的危害。即使禁止使用MTBE后的很长一段时间内，它仍将残留在水源里继续造成污染。
MTBE即国内所说的甲基叔丁基醚，它能提高汽油的氧含量，使其燃烧更完全，因此可减少向大气中排放燃烧的副产品，比如臭氧和一氧化碳。美国许多大城市，以及整个加利福尼亚州，从90年代中期起为了减少大气污染，在汽油里添加了MTBE.尽管这一措施减少了空气污染，但是从地下存储泄漏出的MTBE已对地下水造成了污染，有些水库也被船只和滑水艇漏出的汽油污染。MTBE可在大鼠身上诱发癌症，但它对人类健康的影响仍不清楚。所以，美国环保局也未对该添加剂采取系统的管理。但是，低浓度的MTBE就可给水带来不愉快的味道和气味，使其无法饮用。美国地质勘探局南达科他州分部领导的一个水质量调查小组检测了全美各城市及其附近的482口水井，其中的13%测到MTBE的含量。地质勘探局康涅狄格州分部汇总了美国东北部和临中大西洋的10个州的不同社区的16717个水样的记录，发现其中9%含有MTBE.这两项研究还发现有2%的水源中MTBE浓度超过了美国环保局规定的含量应低于一亿分之二的标准。即使水井中MTBE浓度远低于标准时，人们已经在强烈要求除去水中的MTBE，因为它使水有难喝的味道。
更令人担心的是，加利福尼亚的两个研究小组发现在土壤和蓄水层中自然过程似乎无法降解MTBE.劳伦斯利弗莫尔国家实验室的环境学家安娜。哈帕尔和加州大学戴维斯分校的水文学家格拉哈姆。佛歌分别领导的小组研究表明，MTBE污染的地下水可以在十年间渗透几百米而基本上不降解，比危险碳氢化合物比如苯的降解时间还要长得多。
目前阿拉斯加州和缅因州已禁止使用MTBE，加利福尼亚州也将在短时间内逐步取缔该添加剂。而眼下我国国内却在大量使用这一添加剂，显然美国的情况值得引起我们的重视。
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